• La pretensión es animar a las autoridades locales, provinciales y regionales para abrir una nueva ruta y disfrutar de un día sin par en la montaña palentina.

• Al lugar se puede llegar caminando desde Piedrasluengas o por la senda que lleva a Cueva Cobre, tomando el ramal de la izquierda que cruza un bosque con robles centenarios.

||||||  TEXTO Y FOTOS: JOSÉ LUIS ESTALAYO

Cuando el mundo era todavía joven y los bosques de la Montaña Palentina hablaban en voz baja con el viento, existía un anciano gigante llamado Arganzo. Nadie sabía de dónde había venido. Algunos decían que nació de la misma roca; otros, que descendió de las nubes una noche de tormenta, cuando los rayos encendieron las cumbres de Peña Labra y del pico Tresmares. Arganzo era tan grande que, al caminar, hacía temblar las lagunas y despertaba ecos en los valles de Santa María de Redondo, San Juan de Redondo y Tremaya. Tenía una barba blanca como las nieves del Curavacas y del Espigüete, y unos ojos cansados que parecían guardar la memoria de todos los inviernos. Vivía acompañado de un cuervo negro, viejo también, llamado Sombra. No era un cuervo cualquiera: entendía el lenguaje de las montañas y sabía cuándo llegaban las nevadas, cuándo el lobo bajaba al valle o cuándo el río Pisuerga crecería furioso. Dicen que una vez llegó a aquellas tierras un invierno terrible. El viento descendía desde los Picos de Europa como un ejército helado, y los pueblos quedaron atrapados bajo la nieve. Las chimeneas apenas podían vencer el frío. Los niños lloraban en las noches y los ancianos temían no ver la primavera. Entonces Arganzo descendió lentamente desde las alturas de Las Agujas. Caminó entre ventiscas hasta llegar a Palencia, la ciudad famosa por las mantas más cálidas del reino. Allí pidió a las tejedoras que confeccionaran una manta enorme, hecha con la lana más suave y resistente.

—No es para mí —dijo con voz profunda—. Es para quien nunca me abandona.

Las mujeres trabajaron durante siete días y siete noches. Cuando terminaron, la manta parecía contener el calor de todos los hogares de Castilla. Arganzo volvió a la montaña y cubrió con ella a Sombra, su fiel cuervo. Pero ocurrió algo extraño: el calor de aquella manta comenzó a extenderse por las montañas. La nieve dejó de ser cruel, el hielo retrocedió y los pueblos pudieron resistir el invierno. Sin embargo, el gigante quedó agotado. Subió lentamente hasta la peña de Las Agujas y se recostó mirando hacia el cielo, como quien contempla por última vez las estrellas. Allí se quedó dormido para siempre, mientras su cuervo permanecía cobijado junto a él bajo la manta palentina. Con el paso de los siglos, el cuerpo de Arganzo se convirtió en piedra. Su barba se hizo roca gris, y sus manos quedaron ocultas bajo la montaña. Detrás de él continuaron vigilando el Tresmares y Peña Labra; más allá siguieron levantándose Peña Abismo, los Picos de Europa, el Curavacas y el Espigüete. Los habitantes de Santa María de Redondo, junto a las peñas del Moro, los de San Juan de Redondo y los de Tremaya, dicen que en las tardes silenciosas todavía puede escucharse el rumor de la respiración del gigante. Y cuentan también que, cuando las nieblas cubren la cueva del Cobre —donde nace el río Pisuerga—, Sombra abandona por un instante la manta y vuela sobre los valles para comprobar que los pueblos siguen vivos y que nadie pasa frío. Por eso, quienes conocen bien aquellas montañas jamás miran la peña de Las Agujas como una simple roca. Saben que allí duerme el viejo guardián de la Montaña Palentina, esperando quizá el día en que vuelva otro gran invierno y tenga que despertar de nuevo.

El 14 de abril de 1204, en Valladolid, nace Enrique, el último vástago de Alfonso VIII de Castilla. El fallecimiento de su padre, el 5 de octubre de 1214, y los fallecimientos previos de todos sus hermanos varones, le convirtieron en rey a la edad de 10 años, siendo proclamado como Enrique I de Castilla. Su edad obligaba a un periodo de regencia.

El testamento de Alfonso VIII indicaba que la tutela del niño le correspondía a la reina Leonor de Plantagenet, su madre. Pero esta falleció tan solo 24 días después de su marido y por ello la regencia y custodia del rey niño pasó a su hermana mayor, Berenguela. Sin embargo, miembros de la alta nobleza castellana, agrupados en torno a la Casa de Lara, con el conde Álvaro Núñez de Lara a la cabeza, intrigaron hasta lograr hacerse con la regencia. Estos nobles casaron al niño con la Infanta Mafalda de Portugal, boda celebrada en Burgos el 29 de agosto de 1215. Pero el Papa Inocencio III anuló el enlace el año siguiente, tanto por el parentesco entre los contrayentes como por no haber sido consumado el matrimonio (el rey tenía tan solo 11 años). Por ello pretenden casarlo de nuevo, esta vez con Sancha, hija de Alfonso IX de León, con la pretensión de unir los reinos de Castilla y León en su persona y en detrimento de su sobrino Fernando, hijo de Berenguela.

La paciencia de Berenguela se agotó y se propuso arrebatar a su hermano de las garras de Álvaro Núñez de Lara, pero todos los intentos fueron en vano. De hecho el conde trasladó a Enrique a Palencia para él tener mayor libertad para organizar a su ejército contra las huestes de Berenguela. Ello resultó fatal para Enrique, ya que el 26 de mayo de 1217, estando jugando con otros niños de la corte en el patio del palacio del Obispo, tiraron una piedra hacia el tejado de la torre y se desprendió y cayó una teja, impactando en la cabeza de Enrique. En estado de inconsciencia, se hizo necesario practicarle una trepanación para tratar de eliminar el coágulo de sangre de su cerebro, pero no lograron salvarle la vida. Falleció el día 6 de junio, con 13 años. Álvaro Núñez de Lara pretendió mantener en secreto el fallecimiento del rey niño, para prolongar su mandato como regente, y trasladó de incógnito el cadáver hasta el castillo de Tariego de Cerrato. Pero Berenguela redobló su ofensiva y con el apoyo de los Obispos de Palencia y de Burgos en una ofensiva lanzada desde Dueñas, rescató el cadáver de su hermano y lo trasladó al Monasterio de las Huelgas Reales, en Burgos, para ser enterrado en un panteón real.

Vencidos los nobles por las huestes de Berenguela, finalmente su hijo Fernando se haría con el trono (reinando como Fernando III), viéndose los nobles obligados a entregar Tariego de Cerrato a la Corona. A lo largo de los años la localidad tendría diversos señoríos. Ya en el ámbito de la leyenda, o al menos en una narración, se cuenta que los dos niños que jugaban con Enrique el día del fatal accidente fueron considerados culpables del mismo por arrojar la piedra, por lo que fueron trasladados a Madrid, encerrados en un primer momento en la torre-fuerte propiedad de los Lasso de Castilla, y finalmente degollados y sepultados en la cercana iglesia de San Andrés. En Madrid existen dos calles, denominadas Calle de los Mancebos y Calle Angosta de los Mancebos, ¿en honor a ellos? Eso es lo que afirma el cronista de la villa, Pedro de Répide.

Los gigantes dormidos son famosos, sobre todo, en América Latina. Se trata de formaciones montañosas que, vistas desde ciertos ángulos, parecen siluetas humanas recostadas sobre el paisaje. 

La teoría popular cuenta que son colosos petrificados por el tiempo, guardianes que permanecen en reposo eterno.