Y allí que me las vi comprobando que dicho puente no es sino la formación geológica desarrollada durante miles de años por el río Nela erosionando la roca caliza hasta elevarlo a quince metros de altura por treinta y cinco de longitud y treinta de anchura máxima que en tiempo sequía permite acceder a las casas más bajas del pueblo.

Me resultó curioso observar dos oquedades: la puerta del viento, para ablentar el grano y la Cueva de los Santos donde se reunía la Junta de la villa.

La villa de Puentedey, levantada en parte sobre un gran puente natural excavado por el río Nela, se ubica en uno de los parajes más bellos y pintorescos del curso alto de dicho río, a unos 12 km al noroeste de Villarcayo. En esta localidad de la merindad de Valdeporres se puede contemplar un interesante conjunto urbano con casas solariegas y construcciones populares. Parece que el origen del actual núcleo de población se debe buscar en el proceso de organización del territorio llevado a cabo a finales del siglo IX formando parte de uno de los alfoces de la zona, tal vez el de Valdeporres o Arreba e integrándose más tarde en la merindad de Aguilar de Campoo. El Libro Becerro de las Behetrías nos informa que en 1352 era un lugar de behetría siendo vasallos de Lope García de Porres.

El templo de San Pelayo tiene sus raíces en la época medieval, cuando se consolidó como centro de reunión espiritual para los habitantes de Puentedey y las aldeas cercanas. Su estilo arquitectónico, que mezcla elementos románicos con posteriores modificaciones góticas y barrocas, refleja las distintas etapas históricas y artísticas por las que ha pasado el edificio. Destaca por su humilde sobriedad exterior. Cuenta con una estructura de nave única y un ábside semicircular que refleja la influencia románica de su construcción original, que se puede ver casi todo el alzado y la cubierta.

Quedan en pie tres tramos con cubierta de bóveda de cañón apuntado separados por los correspondientes arcos fajones apeados sobre pilastras. Los muros se levantaron de piedra caliza mientras que las cubiertas se hicieron con toba.

En la base de la bóveda vemos una imposta decorada con ajedrezado, rombos y un tallo ondulante cobijando hojas.

A la vieja fábrica corresponde todo el muro sur, en el que se conserva también una ventana con idéntico esquema tanto al interior como al exterior. Está formada por un arco de medio punto que apoya sobre dos columnillas con sus capiteles, los de fuera tapados por una viga del pórtico y los de dentro decorados con aves afrontadas y máscaras antropomorfas. Los bordes de los huecos aparecen recorridos por una moldura sogueada.

El elemento más interesante es la portada, en la que se colocó a modo de tímpano un tosco relieve en el que se representa a un hombre armado con escudo y espada que se enfrenta con un reptil, recordando el pasaje del arcángel San Miguel.

En el exterior la reutilización de algunas partes de la cornisa románica decorada con ajedrezado, así como varios canecillos con figuras humanas y elementos geométricos.

Curiosa inscripción dedicada al clérigo.

Una de las joyas del templo es su retablo mayor, una obra barroca que representa a San Pelayo, su santo titular, acompañado por otros motivos religiosos.

En el exterior, su campanario sencillo de doble cuerpo.

El entorno del templo, situado en lo alto del Puente Natural, ofrece unas vistas privilegiadas del paisaje circundante, con el río Nela y los bosques de la Merindad de Valdeporres como telón de fondo.

Y tras un día visitando uno de los considerados como pueblos más bonitos de España y compartir charla con algunos de sus cincuenta vecinos, vuelta a casa para echar una partida al juego de la oca.

Todo comenzaba con la siembra del trigo. Cuando el campo se abría a la primavera, las manos hundían los granos en la tierra húmeda, confiando en que el sol y la lluvia hicieran su parte. Después, con la llegada del verano, tocaba la siega. Con el dalle en la mano, bajo el sol fuerte, cortábamos las espigas doradas y las íbamos apiñando en gavillas. Luego las subíamos con cuidado al carro tirado por dos vacas tudancas, siempre pacientes, que conocían cada curva del camino hacia la era.

En la era comenzaba otra faena: las vacas, uncidas en la yugueta, daban vueltas sobre la mies esparcida, arrastrando el trillo con sus dientes de piedra que iban separando el grano de la paja. Era un trabajo lento, pero lleno de vida. Cuando todo estaba listo, esperábamos que soplara el viento para aventar. Con el gario lanzábamos la mezcla al aire: el viento se llevaba la paja y el grano limpio caía al suelo. Luego lo cribábamos, lo metíamos en sacos y lo guardábamos en el arca de madera, cerrada a prueba de ratones, esos enemigos tan pequeños como persistentes.

El día que llevábamos el grano al molino de Sopeña era especial. El camino transcurría entre prados, chopos y el murmullo del agua. Al llegar, el molinero nos recibía con su delantal blanco, y el ruido del molino llenaba el aire. Ver caer la harina fina, blanca y tibia, era como asistir a un pequeño milagro: el fruto de la tierra, del sol y del trabajo se transformaba ante nuestros ojos en el alimento que nos acompañaría todo el año.

De regreso a casa, los sacos parecían más ligeros. Tal vez porque sabíamos que pronto, en la hornera, la harina se convertiría en pan casero, con su corteza dorada y su olor inconfundible. Aquel pan, amasado con nuestras manos, tenía el sabor del esfuerzo y la alegría sencilla de vivir en contacto con la tierra.

Hoy, cuando paso cerca de Sopeña y escucho el correr del agua, me parece oír todavía el sonido del molino, el roce de las piedras y la voz del molinero. Cada ruido, cada olor, cada imagen me devuelven a aquellos días en que el tiempo se medía por las estaciones y el pan sabía a hogar.