Edén en Benavente (I)

De los dos únicos grandes templos proyectados durante el tardorrománico zamorano que no siguieron el modelo de la catedral, uno fue éste de Santa María del Azoque ( o mercado) que adoptó la fórmula de un transepto con disposición de capillas en batería y un gran crucero articulado en cinco ábsides semicirculares y escalonados. Su construcción marchó lenta y acabó con estructuras góticas, pues su primera etapa comenzó bajo el reinado de Fernando II con la cabecera y muros quedando interrumpida hasta el siglo XIII.

Sólo son románicas las portadas septentrional y la meridional. Esta última se abre en tres arquivoltas que, abocinadas, apean sobre respectivas columnas rematadas con capiteles de motivos vegetales, estando la primera protegida por moldura de palmetas y la intermedia con rosáceas, Adán y Eva, los símbolos de los Evangelistas y un león vomitando tallos, y en el tímpano un Agnus Dei rodeado de cuatro ángeles turiferarios.


La septentrional, muy parecida pero carente de tímpano, con cuatro arquivoltas de rosáceas que apoyan en columnas rematas en capiteles de arpías y leones


Concebido como templo de tres naves, la cabecera consta de cinco ábsides de decoración austera, todos ceñidos por impostas y una vano en los cuatro laterales y tres en el central con arquivoltas apeadas sobre columnas en par que rematan en capiteles fitomórficos.


Su interior con arcos apuntados y columnas de capiteles vegetales, alternando bóvedas de medio cañón en los presbiterios con cuartos de esfera en los ábsides.