En mi Velillas del Duque, pueblo de mi niñez y adolescencia, en aquellos años cuando chavales, corriendo los años 60 del siglo pasado, para allegar el agua a nuestras casas teníamos que trasladarla desde una fuente cercana situada en un lateral del pueblo, mediante cubos o mediante aquellos familiares cántaros hechos de barro. Fuente a la que desde siempre se había acudido porque el agua que proporcionaba era de una pureza y frescura extraordinarias.

Velillas del Duque | @JJavier Terán

Y ganando adeptos sobre todo durante el verano, por esa frescura tan única que nos proporcionaba el agua que dicha fuente arrojaba desde su interior; en especial cuando la recogíamos y almacenábamos en aquellos populares botijos de barro que no faltaban en ninguna de las casas, y luego en las duras y prolongadas faenas del campo y de la era. Andando el tiempo y con los primeros signos de modernidad, descubriríamos las importantes ventajas que nos proporcionaría posteriormente a las familias el agua del pozo artesiano recién construido en aquellos años en un lateral del pueblo, junto a la escuela.

Pues aunó en sí tres necesidades que se cubrieron de pronto de aquella manera: fue muy útil para el consumo de las personas, sirvió también para proporcionar el agua a los animales de tiro en el abrevadero anejo que se construyó al lado y evitó también que para lavar la ropa en las casas hubiera que desplazarse hasta el río, pues junto al pozo se construyó a la par un lavadero para estos menesteres. Incluso el hecho mismo de la construcción del pozo, aparte de ser todo un éxito al haberse conseguido muy pronto que el agua brotase con fuerza al exterior desde las profundidades de la tierra, significó también un antes y un después en la vida del pueblo, que de repente se modernizó anticipadamente unos cuantos años.

Para su construcción, se desplazó hasta allí una pesada y novedosa maquinaria, antes nunca vista en el lugar, encargada de la prospección. Al frente de la cual se encontraba un famoso pocero (que así se le llamaba) que ya había hecho prospecciones similares con éxito en otros pueblos del contorno y que, por ello, era muy conocido. Uniéndose a ello el pequeño espectáculo en el que sin duda se convertiría aquel hecho, al suponer una especie de revulsivo en la monotonía habitual, pues los días que se tardó en perforar el suelo hacia abajo, hasta que brotase la corriente de agua desde las profundidades, resultaría todo un continuo ir y venir de las gentes hasta el lugar a la espera de resultados positivos. Y también para nosotros, los chavales, que esperábamos con ansias el final del horario escolar, tanto en la mañana como en la tarde, para poder acudir raudos al lugar y observar igualmente las tareas de aquella gigantesca prospección. Y por fin un día, cuando quizás más descuidados estábamos, el agua brotó con fuerza desde las mismas entrañas de la tierra y todo el pueblo se puso a aplaudir aquella gesta, sabiendo lo mucho que nos iba a todos en aquella empresa.

Y algún tiempo después, el día que por fin, una vez construido en su totalidad todo el conjunto del pozo, lavadero y abrevadero, se procedió a su inauguración de manera oficial, fue una fiesta grande en el pueblo. Desplazándose desde la capital hasta Velillas del Duque, a tal fin, las primeras autoridades provinciales: gobernador civil y presidente de la Diputación, entre otros, con sus respectivos séquitos. A los escolares nos dieron vacación especial en la escuela aquel día y acudimos todos en masa hasta la entrada del pueblo, junto a las autoridades locales y comarcales, a recibir a los recién llegados desde la capital; agitando con insistencia todos nosotros, a modo de calurosa bienvenida, unas pequeñas banderitas de papel sujetas a un pequeño palo, que previamente nos habían repartido.

Había que agradecer de alguna manera el que aquellas autoridades que ahora nos visitaban, nos hubiesen posibilitado los medios y los dineros para la construcción de aquel pozo artesiano y sus unidades satélites para el mayor bienestar del pueblo. Y es que, en efecto, todo aquel conjunto de construcciones supuso un gran avance en pos de una modernidad que ansiábamos conquistar cuanto antes como habitantes del pueblo, en lo que era nuestro constante día a día.

Hubo un tiempo en el pasado de nuestras vidas, en el que muchos de los pueblos de nuestra provincia de una cierta importancia por su número de habitantes, disponían cuando menos en su haber industrial de una pequeña fábrica de gaseosas, cuyo producto elaboraban artesanalmente en su mayoría. Y desde cuya ubicación se cubrían las necesidades tanto del propio pueblo como de otros más de la comarca, en cuanto a esta bebida se refiere; que comenzaba a gozar de una gran demanda a nivel particular en los propios domicilios. Y era muy solicitada, de otra parte, en bares y restaurantes; aquí bajo diferentes nombres añadidos, como eran el agua de Seltz, la soda o el sifón.

Una de las tradiciones fuertemente arraigadas que imperaban en nuestros pueblos durante las noches del verano, en un tiempo en el que todavía la televisión no había llegado hasta allí, era salir a la puerta de las casas después de cenar, provistos de una silla para poder sentarse y allí, en comandita con los convecinos más próximos, entablar una pequeña tertulia para hablar de lo humano y lo divino; mientras al frescor de la noche las gentes se liberaban de los calores tan asfixiantes del día e intercambiaban su ración de noticias, aliviaban sus cuitas y penas que les afligían o compartían sus alegrías, que también las había. Y aquello tenía un nombre parece que evidente: salir al fresco.

El tiempo estipulado para llevar a cabo estos trabajos como agosteros era generalmente durante los meses de julio y agosto.

En el pasado de la mayoría de nuestros pueblos de aquellos años 60 y 70 en particular, cuando la generalidad de las tareas agrícolas no estaban tan mecanizadas y se llevaban a cabo con la ayuda de un par de mulas que tiraban de los diferentes útiles de trabajo, maquinaria pesada de aquella época incluida; y que, por tanto, la mano de obra era imprescindible una vez llegado el verano sobre todo, en muchas casas, en el tiempo marcado para la recolección al no tener suficiente capital humano, había que recurrir a buscarlo en el exterior, entrando en juego aquí una de las figuras que se estilaba mucho por aquel entonces: los “agosteros”.

Saldaña (Palencia) | @Curiosón |

Y cuando tampoco se encontraba a nadie en la propia localidad para estos trabajos, había que buscarles en localidades como por ejemplo Saldaña –en lo referente a los pueblos de su amplia Comarca: Vega-Valdavia-Páramo-, donde llegado San Pedro –el 29 de junio-, una de sus plazas más céntricas acogía la presencia de grupos de hombres -generalmente muchachos jóvenes de algún pueblo de los alrededores- que aspiraban a ser contratados como agosteros. Y donde, de otro lado, se acercaban para realizar las pertinentes contrataciones los agricultores que precisaban de sus servicios. Y allí, cara a cara, y tras las correspondientes conversaciones entre uno y otro – amo y agostero-, se llevaba a cabo lo que se conocía como “ajustarse como agostero”, acordándose en aquel mismo acto el precio fijado por sus trabajos y la fecha de inicio de la prestación de las diferentes tareas. Finalizando todo con un simple apretón de manos, que ambas partes valoraban como suficiente.  No sabíamos muy bien los chavales de aquellos años explicar el por qué, pero la llegada cada año de la familiar figura de los “agosteros” a algunas de las familias de nuestro pueblo, Velillas del Duque, significaba que el verano había comenzado de verdad. Y para nosotros, que gozábamos desde hacía algunos días ya de las ansiadas vacaciones de verano, significaba, además, el poder disponer entonces de todo el tiempo del mundo para estar en la calle con los amigos, ocupados en mil batallas de juegos y actividades lúdicas de todo tipo. Y, aunque sabíamos también que deberíamos arrimar el hombro en nuestras casas en muchas de las tareas y faenas del campo durante una gran parte de esos dos meses, nos gustaba el verano por encima de todo. Siendo matemático que, durante aquellos años, cada primero de julio apareciesen en el pueblo unos cuantos agosteros, que convivían en las casas de sus respectivos amos como unos convecinos más. Participando de la vida del pueblo y de nuestras costumbres, nuestras tradiciones y nuestras fiestas. Llegando, en ocasiones, a formarse alguna pareja con vocación de futuro, entre el recién llegado como agostero y alguna de las chicas del mismo, tras seguramente haber actuado Cupido alguna noche a la luz de la luna y surgir el amor entre ellos. La figura de los agosteros, andando el tiempo y tras desaparecer paulatinamente de nuestros pueblos con motivo de los constantes avances en la mecanización de los trabajos del campo, que hizo que ya no se necesitase tanta mano de obra, pasaría a formar parte de la cultura secular del mundo rural y a quedar sólo en el recuerdo de los más viejos del lugar. Pero, qué duda cabe que, durante unos años, contribuyeron a dar vida a los pueblos durante el verano, cuando prácticamente nadie acudía a ellos para veranear –tal y como lo entendemos ahora-. Y que quienes lo hacían, familiares que habían emigrado en su día a otras partes del país, si regresaban al pueblo en esas fechas era para ayudar también en las faenas de la recolección. Pues todos los brazos y todas las ayudas que llegasen, eran bienvenidos desde el primer momento.

Y abiertos en verano